“章哈”是傣族人民喜闻乐见的艺术形式，它在傣族人民的生活中占有举足轻重的地位。

“章哈”直译成汉语是“会唱”，或者是“会唱歌的人”。因此，在西双版纳地区称傣族歌手为“章哈”。关于傣族歌手的称谓还有一种说法叫“娜婉”，指唱歌唱得好的人，较口语化。由于傣族分布广，所以在德宏、耿马、孟连、红河等地的傣族还有不同的叫法。

在西双版纳，傣族群众每逢民间的重大活动，如贺新房、升和尚、赕佛、结婚、庆丰收、小孩满月、节庆等都要请章哈歌手演唱。当然，偶尔在劳动小憩时亦能听到章哈歌手娓娓动听的歌声。唱的内容多为历史故事或歌唱劳动、生活、爱情等。有的是祝福，有的是赞词，有的是叙事，曲调具有朗诵风格。

章哈演唱时的伴奏乐器主要用“筚”和“玎”。“筚”是竹笛，运用较广泛，多在生活演唱中使用；“玎”是竹制拉弦乐器，多在舞台演唱中使用。

在傣族地区，章哈的价值非同小可，他们既是贝叶文化和文学艺术的创作者与传播者，又是傣族文学的继承者和发展者。据调查，在西双版纳州，群众公认的章哈歌手有1000多人，差不多每300人中就有一名章哈歌手。章哈不仅在西双版纳傣族人民中流传广、影响深，在德宏傣族地区亦是如此(德宏傣族称章哈歌手为“哈鸾哄”或“喊门当”)。同时，在缅甸、老挝、泰国的傣族地区也很盛行，且相互影响。傣族地区村村寨寨有章哈歌手。对于傣家人来说，成了章哈歌手，就被群众看成是有一定学问、有一定地位的人了，他们必然受到人们的尊敬和爱戴。

章哈的前身是傣族原始歌谣即傣族古歌谣，歌词简单含蓄但寓意深刻。如：《关门歌》、《摘果歌》、《闹火塘》、《下雨歌》、《睡觉歌》等。其中，《睡觉歌》的歌词较有特点，是这样写的：

睡觉了、睡觉了/好好睡、睡个饱/明天天一亮/还要满山跑/野菜在东边/野果在西边/猴子真狡猾/黑熊也不笨/还有松鼠和小雀/都想争着来吃果/我们睡不好/明天起得迟/采不着野菜/摘不着果子/大人肚子饿/小孩更可怜/好好睡、睡个饱/明天大家要起早。

傣族古歌谣唱的调式、旋律也很简单，和傣语的发音音调差不多。

由于傣族喜歌善歌，所以歌咏活动十分普遍，几乎每个傣族群众都会唱一些歌。会唱歌的人不一定是章哈，要得到章哈的头衔必须经过拜师学艺。据传，学习演唱章哈调的程序是：学习者要事先准备蜡烛两支，白布数丈，香米、白米数筒，酒数杯，摆在小蔑桌上，点燃蜡烛，对天向神仙求灵。之后，师傅才开始教。师傅教的时候，一般是先教一点，如果满意，就教下去，如果不够条件(诸如天资方面的不足)，就不再教了。

由于章哈调具有抒情性与叙事性相结合的特点，其曲头甩腔———基本曲调反复———曲尾衬腔的曲式结构几乎在传承过程中无太大变化，但基本曲调也并非一成不变，在表达不同的生活内容时，章哈总是根据感情及语言要求予以灵活运用，并作不同的处理和发展。所以，唱词的即兴性也决定了其旋律、音调的即兴性。作者：高仙云