“早晨来时雾沉沉，只听到锣鼓没看到人，两手拨开云和雾，遍山遍野都是薅草的人。”这首薅草锣鼓歌形象地描绘了“三夏”时节土家山寨如火如荼的劳动场面。

土家人谓水稻中耕为薅秧，玉米中耕为薅草。此两项农事，均值盛夏时节，难免疲劳困倦，为振作精神，调节心身，即伴以锣鼓助兴，故谓薅草罗鼓歌，也称薅草罗鼓。

《来凤县志》载：“四五月耕草，数家其趋一家，多至三四十人，一家耘毕复趋一家，一人击鼓以作足力，一人鸣钲，以节劳逸，随耕随歌，谓之薅草歌。”薅草锣鼓有固定的程序：出早工时唱《请神歌》，又叫“歌头”。

传说很久以前，土寨有个张老汉，养了五个儿子。因天下大乱，五个儿子被证调当兵，全部战死沙场，天帝动了恻隐之心，封长子为天门土地。次子为地府土地，三子为街坊土地，四子为桥梁土地，五子为山神土地。这些土地神都老老实实为百姓办事，保佑土家山寨风调雨顺，五谷丰登。

请神歌曰：苗稼你要保护好，保护五谷得丰登； 一天田边走三道，三天四边走九巡…… 吃过早饭上工时唱的歌为“扬歌”，是薅草锣鼓歌的主要部分，既有固定的唱词，也可即兴而作，可唱历史故事，也可唱远古传说，或者世间亲情。

有时，歌者见薅草人累了，就唱几个“牛皮歌”调味提神：叫我唱歌就唱歌，开口唱个牛皮歌；唱个鸡公生鸭蛋，唱个鸟儿头长角；唱个河水倒着流，唱个岩头滚上坡；唱个蚊子扯哈欠，唱个糠壳搓成索……

傍晚收工时唱《送神歌》：看到太阳下山岭，敲起锣鼓送神灵； 有的神灵跨鹤走，有的神灵骑狮行；只有土地无处走，岩板底下且安身......

薅草锣鼓的套曲，曲牌灵活多变，历来有“山寨十五里，各有一乡风”的说法。因演唱、叫法和乐器配备不同，风格各异，故有文锣鼓、武锣鼓和叫歌锣鼓之分。

演唱的曲调有“回声号子”、“穿声号子”、“杂号子”、“扬歌号子”、“鼓里藏声号子”等。

但总的来说,薅草锣鼓的说唱内容都是来自生活，反映生活，涉及天文地理、历史人物、花鸟鱼虫、民间传说、风土人情，它传播知识、交流感情、颂扬美德、鞭挞邪恶，既灰谐幽默，又给人以教育，富有浓厚的乡土气息,堪称土家生活的百科全书。

一首《回娘家》就是土家新婚姑娘日常生活微妙微肖的真实写照。 “初八十八二十八，新来的媳妇回娘家，背上背的是胖娃娃，面前抱的是大金瓜。天上下雨地下滑，摔了一个仰八叉，金瓜板哒往下滚，娃娃板哒往上爬，不怕山高和路远，一心想见爸和妈。” 注：薅草为除草（锄草）施肥之意。