佤族主要聚居在云南省的西盟、沧源、孟连、耿马、双江、镇康、永德等县，部分散居在西双版纳傣族自治州和德宏傣族景颇族自治州境内。佤族有自己的语言，佤语属南亚语系佤崩龙语支，分为三大方言。过去佤族没有文字，1957年，创制了以拉丁字母为形式的文字方案。

佤族民歌中，劳动歌、习俗歌、情歌十分丰富，多声部民歌有“玩调”。

佤族的民歌多为羽调式和徵调式，旋律常用La、do、re、或so、do、re、为骨干音，音区偏低，音域较窄。终止式以同音反复特色。节奏以较规整的二拍子为主。结构多为上下句对应式的单乐段或两对上下句构成的复乐段，并在此基础上作小有变化的反复；有的则在曲首加一句甩腔或曲尾加一句衬腔。演唱形式主要是独唱或一领众和，其中领部的即兴性轻强，和部的则地的固定。凡是喜庆和娱乐时就配以简单的舞蹈动作和打击乐伴奏。唱词喜欢用比兴手法而喜欢增铺直叙。

1964年，在一次佤山军民联欢活动中，热闹、欢快的场面激发了驻西盟佤山部队战士杨正仁的创作灵感，写下了《阿佤人民唱新歌》。近40年来，《阿佤人民唱新歌》唱遍大江南北。