1948年，玉兰剧团在明星大戏院演出，前、后台老板上涨票价自肥，却不增加演职员工资。劳资双方发生纠纷，后台老板张春帆纠集手下流氓包围后台，企图殴打吴琛、韩义、石景山等剧务部人员，突然几辆国民党警方的装甲车（上海人称红色警车为"飞行堡垒"）载着一批荷枪实弹的官兵呼啸而至，将戏院团团包围，一位当官模样的人冲进戏院大声吆喝："谁敢动一动吴琛先生，我就不客气。"并气势汹汹摆出要抓人的样子。流氓见势，立即四散逃走，从此张春帆再不敢对吴琛肆无忌惮。

此事怎会使国民党警方出动警车前来干预呢？这确与吴琛有关。原来1938年吴琛担任生活书店衡阳支店经理时，经常帮助抗日爱国的热血青年，当时有一青年徐松年流亡衡阳，川资用尽、陷入困境，受到了吴琛的资助。后来，徐当上国民党装甲部队的团长，抗战胜利后，他的部队调来上海，并于1947年编为上海市警察局机动车大队。徐不忘吴琛当年对他的帮助，找到龙门戏院会晤吴琛，并给吴琛一张名片，关照说："吴先生今后有什么为难之事，只要一只电话，我会立即赶来帮助的。"这次流氓包围剧务部闹事时，吴琛遣人溜出戏院打电话告诉徐松年。徐得讯就立即调动人马赶来现场。这就是吴琛调动"飞行堡垒"的内幕。