魏晋南北朝是中国继秦汉统一之后，又长期陷入分裂和动乱的历史时期，特别是北方，秦汉的长城并没有挡住鞑靼人的入侵，他们潮水般涌入，许多少数民族在魏晋南北朝时期迁徙到长城以内，征服了北方的大部分地区，频繁更替的短命王朝和无数小国不断争战，使北方陷入长期混乱之中，人们颠沛流离。

金空心花珠，晋，湖南长沙市五里碑李家老屋出土

晋鲜卑归义侯金印，西晋，内蒙古乌兰察布盟凉城县出土

这个时期的各国贵族，比以往任何时候都更热中于炫耀金银宝藏，以示豪富。各级贵族争相私养金银匠人，打造金银器具，如《洛阳伽蓝记》（佛教著述，北魏杨衔之撰）中记载北魏河间王元琛好马，因此多造金银马器，喂马的食槽用银铸，拴马的器具用金锁环，所藏金瓶银瓮100多口，金银餐具酒器也有很多，而且他还将所藏金银宝器公开陈列展览，以炫耀财富。由于贵族的奢华无度，百姓又开始流离失所，贫富差距悬殊，北魏皇帝曾严禁豪门贵族私养金匠打造金银器，南朝时亦多次禁绝，然而总是屡禁不止，贵族们仍然热中于追逐金银财宝，搜罗天下财富，使得这一时期的金器工艺仍然得到了一些发展。

步摇冠，北燕，辽宁北票县出土

步摇冠，北朝，内蒙古乌盟达茂旗出土

总的看来，这个动乱年代的金器精品确实难得一见，但是普通的金质器皿和首饰类饰品出土仍然较多，主要的首饰类饰品，手部有金戒指、金手镯、金指环，颈部有金项链、金圈，耳饰有耳环耳坠，发饰有金钗、金簪，另外还有一些金质动物，如金小狗、金鸳鸯、金奔马、金瑞兽等，传统的金箔饰片和饰牌也仍然较多，南、北方及少数民族地区都仍然流行，如南京郭家山一座东晋早期墓共出土有129件金饰片，形状繁多。同时，金印也出土较多。

从地域分布来看，三国和西晋时期，南方金器分布较广，如湖北鄂州吴墓曾出土金鸳鸯、金珠等47件金银器，长沙黄泥塘晋墓出土有一批金珠，全部空心，形式多样，有多角形，上有镂空花纹，有垂露形，外表用极其细小的金粒组成几何形图案，还有些呈圆形，扁圆形，并镶嵌红宝石或绿宝石，十分精美华丽，广东的罗定县南朝墓出土有金手镯、金指环。其余如江苏、江西等地也出有头饰。到了东晋时期，南方金器则主要分布在江苏南部地区，如南京王丹虎墓出土有金钗、金簪等25件，王墓出土有金刚石指、金杯、金铃等，据考证，金刚石是当时从外国传入的。

金帽饰，北朝。北京顺义区出土

金饰，北齐，山西太原出土

金奔马，北魏，内蒙古科尔沁左翼中旗出土

这一时期中原及北方少数民族地区的金器也有重要发现，而且少数民族区金器数量较多，且较集中于内蒙古地区，主要是鲜卑族的金器，包括一些金印，如内蒙古凉城曾出有西晋的“晋乌丸归义侯”、“晋鲜卑归义侯”印。北方鲜卑族贵族中当时还流行一种树状步摇冠，内蒙古达尔罕茂明安联旗和辽宁北票县都出有这种步摇冠，在范铸的冠帽之上，呈树冠状伸展出几枝金枝，点缀桃形金叶片，看上去像是一株枝叶繁茂的花树，这种步摇冠是汉魏时某些汉族的装束，出现于汉武帝时期，曹魏初年，慕容鲜卑莫护跋在燕代地区见到并仿效之，于是流行开来。而众多归义金印也反映了这一时期汉族与鲜卑等少数民族交流融合的密切联系。