公元前133年，炼金士李少君对汉武帝说，他能从丹砂中炼出金子，而用这样炼成的金子制成杯盘，注以水浆，饮之者即可永远不老不死。

汉朝建立之后曾大封同姓及异姓诸侯王，这些诸侯王在自己的领地里享有高度自治权。这个时期由于黄金器的盛行，他们也开始了挥金如土的奢华生活，并依死后厚葬的古老传统，将装点奢侈生活的黄金器物随葬陵墓。至今，考古发掘的汉代诸侯王陵已达三十多座，出土了大量金器及错金银器。

金针，西汉，河北满城中山王刘胜墓出土

刘胜夫妇墓中除了金镂玉衣外，还出土有金器12件，其中最引人注目的是一套金银医疗器械，其中金针共有4枚，按针尖的形制有三种不同的用途：三棱形的锋针，用作放血；尖锐的毫针，用作针灸；圆钝的针，用作点刺。其余为银制医针及灌药器。这套器具对研究古代医疗技术及器械具有重大意义。

河北定县刘畅墓出土有金器80件，多为饰片，其中有三种累丝作品，包括累丝金龙、金辟邪、金羊群，较为独特。

金掐丝天禄，东汉，河北定县刘畅墓出土

金掐丝辟邪，东汉， 河北定县刘畅墓出土

累丝金辟邪形象似虎，共两只，各立于托片上。头圆大，一为双角，一为独角，作昂首远视状。以绿松石镶嵌成双眼，颈前、脊背各有一条凹槽，也嵌有红玛瑙、松石，其他部位也有零星点缀，身躯用金片制成，并用金丝掐出羽翅纹，同时饰有金栗粒，尾、角以金丝缠绕而成，底托片上堑有流云纹并饰以小金粒。

这三件金玉结合的工艺品设计思路和工艺手段如此相似，可能为同一工匠所为，同时也说明累丝及炸珠、镶嵌工艺在汉代已相当成熟。金辟邪则是汉代人迷信观念的产物，辟邪的形象较为模糊，尚未有统一模式。

金龙，东汉，河北定州刘畅墓出土

累丝镶嵌金羊，东汉，河北定州刘畅墓出土

江苏邗江广陵刘荆墓中出土的金器则代表了当时南方金器的状况，其中主要是各种形状的饰件，如龙形、冠形、盾形、品形、挂锁形、金泡形等。龙形金饰的奇特之处，是在小如黄豆粒的龙头上，用金珠和金丝掐焊出了龙的眼睛、鼻子、角、牙、须及鳞甲等，精细如现代微雕。

金饰，东汉，江苏邗江县刘畅墓出土

金耳坠，汉，吉林省榆林市出土

玛瑙金项饰，汉，吉林省榆树市出土

除了这些王陵，两汉时期北方及西北少数民族地区的金银器也有发现，牌饰及首饰较多，如吉林榆树县老河深鲜卑墓群，曾出土了一批金耳饰和项饰，项饰由266颗玛瑙珠和6只金管组成，金管呈圆筒状，间隔穿于橘红色的玛瑙珠之间。金耳饰有多种形制，其坠饰均较复杂，其中一件耳饰从上到下分为五层，每层依次吊饰有一片桃形金叶，五片圭形金叶，大环套两小环及一颗圆形红色玛瑙珠。青海祁连县出土的一件狼噬牛金牌饰，以浮雕和透雕的手法，表现了一幅数只恶狼在牛的下部撕咬牛的生动图景，牌饰器较大，制作十分精美。现天津市艺术博物馆还藏有一件虎羊纹金饰环，具有鄂尔多斯文化的特点，共由三部分组成，上为猛虎，身躯平直，俯首垂尾，双足踏于中部羊首的双耳上，羊头较大，嘴部作一弯钩，套衔一只圆环，此组合造型十分独特新颖。

牛金牌饰，汉，青海祁连县出土

在汉代，通往西方的“丝绸之路”和海上贸易路线都得到了开通，中国与西方世界及东方的日本、朝鲜等地有了较为密切的联系。在公元前一世纪，西亚金银工艺也开始传入中国，如掐丝、累丝工艺，所以，在一些东汉墓中都发现了掐丝工艺的金饰品。又如广州先烈路东汉墓中出土的金指环，隆起的小圆台上嵌以琥珀，其形制便带有西方风格。中国的金银器也常常被运销西方，1939年苏联阿拉木图附近就曾发现了一件仙人骑兽金带，仙人骑兽为汉代常见的纹饰题材，也是汉人追求升仙、企求进入神仙世界的反映，具有典型的汉代特征。