中国古代大部分时间，采金技术基本上使用原始而简单的淘洗法，即用木盘或淘床，将含有金子的河砂放在木盘或淘床里，放入水中不断反复淘洗，比重较大的砂金就会沉淀在木盘底部，再一粒一粒地用手挑拣。

鎏金腰带，北宋，广东上下川岛出土

到了宋代，沙中淘金方法有了较大改进，使用了带有锯痕的大木，代替淘金盘，这样反复淘洗后，金粒就容易在锯痕的凹槽中沉淀聚集，使得淘金效率大为提高。此后，部分地方使用淘金床淘金，一次可以淘洗更快更多。但也只有到了现代的金矿开采，因为使用了更多先进的机械设备，才使得效率大为提高，但原理基本一样。

现在的民间也还可以看到用最古老原始的方法淘金，所谓沙里淘金，披沙拣金，慢慢就成为了一个固定的动作，并上升为一种锲而不舍、反复不断的精神，就是这种从未断代的精神，成就了中华民族顽强而坚韧的品性。王阳明（1472年-1528年，著名哲学家)，正好有一段类似的话分析到一个传统的中国人人格的完成。他说，金子有多和少两个数，有一万斤，有一斤；或者一两，一万两，这是从量来看。量之外还有值，也就是成分，是24K的，还是不纯的金。差之毫厘，失之千里。而作为中国传统集大成者的儒家讲的是纯，不讲量。正是在这个意义上，西汉“罢黜百家、独尊儒术”的董仲舒（前179-前104，哲学家，今文经学大师）讲“正其谊不谋其利，明其道不计其功”，他的中心意思是说，一个人虽有很多限制，譬如我的限制使我只能是一分，但我也绝不放弃，就在这一分里面努力，使它变成纯金。这就是体现了儒家的真正价值。