在中国北方广阔的大草原和大沙漠上，居住着蒙古族、维吾尔族、满族等十多个少数民族。在距今大约2至3万年的原始社会氏族部落时期，为了区别于其他的部落，一些少数民族部落就以一种动物作为本部落的标志，这种动物便称为图腾。他们在身上画上图腾动物的图案，或披上这种动物的皮毛，或用这种动物的骨头或牙齿装饰自己。总之，同一个部落的人们都以同一种动物作标志，都有统一的打扮。后来，受认识水平的限制，人们就认为自己的祖先是从那些图腾动物演化而来的，于是就特别尊敬图腾动物，像对待祖先那样朝拜这些动物，这就形成了图腾崇拜。

为了使这种图腾崇拜更可信，每个部落又产生了相应的传说，讲的是这个部落的祖先如何从图腾动物演变过来，或是怎样被图腾动物救了一命，从而使整个部落得以存活，等等。　

生活在中国北部大草原上的蒙古族就以狼为本民族图腾，并有着古老的图腾传说故事。在北京读书的蒙古族萨日娜小姐介绍说：

“蒙古族从很早以前就开始崇拜狼，把狼作为自己民族的图腾。在我们蒙古族第一部有文字的历史书中，就记载着（这样）一个古老的传说，说蒙古族是由 上天所生的苍狼与白鹿结合而产生的民族，所以蒙古族便认为自己是苍狼（和）白鹿的后代。”

萨日娜说，从这个传说可以推测出，蒙古族是由当时一个以苍狼为图腾的部　落和一个以白鹿为图腾的部落结合而产生的，所以他们便把狼与鹿作为祖先来崇 拜。相比较而言，狼比鹿更强悍，所以蒙古族便把狼作为本民族的图腾。

中国社会科学院教授何星亮先生是一位研究民族学的专家，他认为，在众多的动物中，蒙古族之所以选择狼作为本民族的图腾，与蒙古族的生活环境及生活 方式息息相关。蒙古族是典型的游牧民族，他们生活在大草原上，逐水草而居，放牧着牛羊。而草原上的狼群则是蒙古族最大的危害，它们经常偷吃羊。在蒙古人长年与狼的斗争及相处中，他们对狼越来越了解，越来越亲近，最后便选择了狼作为自己民族的图腾。何星亮先生分析说：

“一是由恐惧造成的敬畏而产生和崇拜心理，大草原上的狼成群结队，以（蒙古人的）武器保护羊群（往往）力不从心；二是由感激形成的崇拜，狼既残忍 又温存，很多传说都讲到狼救助了某个民族的祖先；另外，由好奇心也会引起崇 拜。狼有很多习性和人一样，蒙古族（对此感到）很奇怪，（于是）就认为（狼）是他们的祖先。” 蒙古族在将狼作为图腾的同时，也注重学习狼身上的优点，进而将这些优点 作为本民族的精神。蒙古族的萨日娜小姐告诉记者：

“蒙古族认为狼是勇猛的、机智的，它有着坚韧的毅力，冲天的斗志，是很　厉害的动物。我觉得，我们应该向狼学习那种坚韧不拔、勇猛的冲劲，还有它的 机智、灵敏。这对我们的学习和工作都会有帮助。”　其实在中国北方的少数民族中，不只是蒙古族将狼作为图腾来崇拜，还有一些民族崇拜狼。比如生活在中国西北部的维吾尔族，就把刚出生的小男孩昵称为“小狼”；锡伯族男子的衣带上，都装饰着模仿狼的头型做成的钮扣。在这些民 族的传说中，他们都是狼的后代。

除了狼之外，熊、鹿、鹰、天鹅等动物都是中国北方少数民族的图腾崇拜对象。比如居住在中国东北地区的满族就是以天鹅、喜鹊等鸟类为图腾，而生活在 大兴安岭森林中的鄂温克族则是以驯鹿为图腾。所有这些图腾的产生，都与各民 族的生活环境密切相关。

不过，随着时间的流逝，图腾崇拜作为一种古老的文化现象，在现代社会几乎被人们遗忘了，人们对为什么崇拜图腾也都不太理解了。但《狼图腾》这本小 说的流行，又重新燃起了人们对图腾的兴趣，并引发了人们对隐藏在图腾崇拜后面的民族精神进行思考。张明先生是一家设计公司的职员，他是地地道道的中国中部地区的汉族。他告诉记者，《狼图腾》这本书让他重新认识了少数民族的发展与图腾的关系。　

“《狼图腾》是我近年来看过的一本好书，书里狼性与人性的碰撞给了我很多的启示。读完这本书我重新认识了草原（上的）狼，也重新认识了我们人类自己。狼在我的记忆中是凶猛残暴的动物，以前我对蒙古族崇拜狼也存在误解和偏见。现在我知道是草原上的狼锻炼了蒙古人的品格。”　

图腾崇拜作为一种古老的文化现象，在科学技术日益发达的今天，仍能引起人们对它的兴趣和思考，不能不说这种文化具有自己独特的影响和魅力；同时这也表明，中国不同民族间的文化交流正在进一步加强，不同民族间的文化认同心理正逐渐得到尊重和理解。