明清时期，中国的木偶戏几乎与中国的戏曲齐头发展，形成了各地铺开、支派繁多、与当地戏曲紧密结合、各显风采的特点。木偶戏的种类主要有杖头木偶、提线木偶、布袋木偶、扁担戏、铁枝木偶、水傀儡和药发傀儡等。

杖头木偶

明代不仅流行杖头木偶，而且是杖头木偶戏传播四方的发展时期，

贵州石阡的杖头木偶戏，在明代已趋成熟，许多至今健在的杖头木偶戏老艺人袭祖辈技艺，已有7辈的历史。

广东有一种结构较为特殊杖头木偶，它没有通常的“命杆”，只是木偶的颈部略长，艺人用手直接抓住颈末表演，这种表演方式也称“抓颈。”粤西吴县，在清代还有“均天乐”大型杖头木偶戏班和木偶戏圩。老艺人郑寿山祖传的杖头木偶“有武生、二花面、花旦等头像，有的能眨眼，有的眼珠还能上下左右转动”。

临高木偶戏又称“佛子戏”。演员化装登台，手持木偶唱念做打，均与手持木偶同演一个角色。据传老艺人陈和成曾藏有刻着“康熙”、“乾隆”字样的偶头。

山西的杖头木偶戏，晋中以孝义为中心，晋南以浮山为中心。晋中的木偶艺人将木偶举过头顶，而晋南的木偶艺人只将木偶托于胸前，艺人藏于二道帘后演出，称为“隔帘表古”。

陕西关中凤翔府一带，杖头木偶十分盛行。由于木偶艺人表演细致感人，以至人们把陕西关中一带的杖头木偶戏冠以“西府跑台子”的名称。呼之日久，“西府跑邰子”便成了陕西杖头木偶戏的别名。

在北京则把杖头木偶称为“托偶”。

提线木偶

明代关于提线木偶戏的传闻，史料记载较多。据传福建的提线木偶戏，在宋代就已经很兴盛了。

明初，福建上杭白砂梓人赖发奎，塘丰人李法佐、李法佑兄弟及温发明四人，到浙江杭州学演提线木偶戏，引进了浙江高腔，带回了18个木偶，称“十八罗汉”。泉州提线木偶戏供奉的戏神“相公爷”，据说就住在“杭州铁板桥头”。

陕西合阳县的提线木偶戏，当地人称为“线胡戏”、“线猴戏”、“小戏”等，在明代已有发展。

明代的提线木偶戏不仅流行于杭州，泉州等城市，也流行于陕西、江西、福建等地的广大乡村。其演出的内容也不只限于“小杂剧”，而是能演出细致、复杂以及规模宏大的历史戏了。

清代的提线木偶也十分普及，清中期，陕西合阳的提线木偶有了进一步的发展，出现了鼎盛繁荣的景象。

清末，江苏的兴化、苏州、南京都流行提线木偶戏。清末民国初年的提线木偶戏几及全国。而且传到海外。

布袋木偶

台湾学者认为台湾北部的傀儡戏，是闽西或漳州布袋木偶戏的支流。台湾北管布袋戏的道白是用漳州调。台湾的掌中戏大致是道光（公元1821年至1850年）、咸丰（公元1851年至1861年）年间，从泉州、漳州、潮州等三个地方直接传入的。

福建漳州的布袋木偶，一说是明穆宗隆庆（公元1567年至1572年）年间，由龙溪县的落弟秀才孙巧仁创造的。一说是300年前，泉州有个布袋木偶戏班渡海去台湾谋生，中途遭台风，漂流到漳浦县白石乡，当地人跟木偶艺人学技艺，由此，布袋木偶戏在龙溪地区各县流传。这两种传说虽有不一，但其共同点是福建的布袋木偶戏约产生于万历年间，同时传到粤西、广东湛江等地。

漳州布袋木偶戏，在清代后期，业余戏班遍布民间，专业戏班大量涌现，并形成了若干不同的流派，其中主要有福春、福兴、牡丹亭三派。

扁担戏

扁担戏是只由一位艺人表演，融合了杖头木偶和布袋木偶二者演出形式的木偶戏。由于担戏流传的地区很广，表演形式大同小异，所以它的别名也很多，广东称“单人帮”，湖南称“千担戏”，安徽称“肩担戏”，四川称“被单戏”，江西称“被窝戏”，河北、上海称“扁担戏”，北京还叫“苟利子”、“猴利子”等。

清末《燕市货声》记载了北京扁担戏的演出形式：一人挑担鸣锣，前馕后笼，耍时以肩担支起前囊，上有木雕小戏台，下垂其蓝布围，人笼皆其中，笼内取偶人，鸣锣街哨，连耍带唱。

铁枝木偶

铁枝木偶戏也称铁线戏，流行于粤东及闽西一带。

根据《潮州市戏剧志》记载，铁枝木偶戏源于潮州的皮影戏。最初用稻草束为身形，泥塑为头，扎纸为手，着戏装，在偶人背后使双手各安长8寸至1尺的硬铁线一根。因一人在玻璃窗后操纵偶人，故称“圆身纸影”，后来费去玻璃窗，改成小戏台，用3幅竹帘为幕，艺人在竹帘后操纵偶人，改名为“阳窗纸影”。大约在清代末年形成了别具一格的铁枝木偶戏。

福建的铁枝戏，据说是太平天国时由广东饶平传入招安、云霄、漳浦东山、平和等县。

明代的水傀儡戏比宋代有较大发展，与明代相比较的清代水傀儡戏则没有发展。与水傀儡戏不同，药发傀儡戏在明代还没有明确的文字记载，在清代，如果把烟火中的种种变化算作药发傀儡的话，那么清代的药发傀儡，无论理论还是工艺水平以及燃放效果都达到了较高的水平。