《月儿高》最早为套曲形式，由南北曲“月儿高”、“桂枝香”、“解三醒”、“玉抱肚”等七个曲牌组成，曲谱载于清嘉庆年间荣斋所编的《弦索备忘》中，是用琵琶、胡琴、三弦等乐器演奏的合奏谱。谱后有注云：“相传曰唐明皇游月宫闻记之音。”随后在华秋萍编辑的《琵琶谱》中也收录了它，但已去掉原曲牌名，而代之以“海岛冰轮”、“江楼望月”、“海峤踌蹰”等十二修养写景性的段落小标题，与现在通行的谱相同。建国以后，作曲家、指挥家彭修文又将其改编成合奏曲，保存了原曲的结构、旋律和风格，添加了二胡、箫等抒情乐器，使得乐曲更加细腻优美，音色更为柔。

《月儿高》常常被人当做是传说中唐玄宗创作的《霓裳羽衣曲》，现今演出的舞蹈《霓裳羽衣曲》，就是直接根据《月儿高》的曲调编配的。的确，《月儿高》具有非常强的舞蹈旋律，而其意境也和前人描绘的《霓裳羽衣曲》非常相近，因此，人们有这样的猜想，也就不足为奇。

全曲共分：

第一段——海岛冰轮，是乐曲的序幕，描写月亮从东海海岛的背后慢慢升起的过程。开始用极慢极轻的散板，然后逐渐加快速度，加强力度，形成一刹那间突然爆发的效果，写出月亮从海中霍然跃出水面的情景。

第二段——江楼望月，是写观月的人在看到月出时所产生的那种愉快轻松、欣然自得的心境，乐曲以柔和深婉的沿萧，奏起优美如歌的主题乐句，为全曲奠定了抒情的基调。这段主题乐段由洞萧演奏，气韵优雅柔和，旋律起伏不大，但富有弹性。

第三段——海峤踌蹰，写月亮升出海面之后在远山的高峰前后缓缓上升，形成徘徊不前的景象。音乐的旋律以“3”为中心，在这个音符上作较长时间的微微起伏升降，造成一种来回摆动徘徊之感。后半段中，琵琶的突然急奏，激情奔涌，写的是月亮终于从山峰背后的空间中冲脱出来，冉冉地上升。

第四段——银蟾吐彩，利用琵琶急奏所造成的繁富华丽的音色，写出升高之后的月亮更为丰富迷人的光彩。

第五段苋露满天，写皎洁月光下的天空和大地既明亮又朦胧，给人一种风露满天、气氛森然的感觉。乐曲以较快的速度和较强的力度，造成一种空漠浩大的效果，渲染了夜深时天地间万籁俱寂中常能感到的一种逼人的气势。

第六段——素娥旖旎和第七段——皓魄当空，都是第二段乐曲主题的变奏，是对升到中天的明月作一步的强调。那快速而连贯的旋律同时也写出观月者此时激动、起伏难平的心情。但第六段侧重于节奏的美，着意表现欢快的情绪，有舞蹈风味。第七段侧重在连绵的美，力图表现这个虚拟的观月者逐渐趋于平缓的沉醉心情。

第八段——琼楼一片，写的是月光下的城市建筑。重重叠叠的亭合楼阁，经由泻银般月色的晕染，素洁有如仙境。乐曲中音符的重叠使用和反复出现，画龙点睛形象地表现了琼楼连绵不断、怪层相叠的情景。

第九段——银沙横渡，在写完月的西移动势之后，到第十段——玉宇千层，又以想象的手法描绘出月宫中更为巍峨精美的宫殿建筑，把人们带进了仙境，乐曲以从容而低沉，悠长而结实的乐音旋律，表现了仙境的肃穆庄严。旋律进行时的强烈的阻滞感，刻画了宫殿建筑的巍峨高大，鳞次栉比，不能一览无余的效果。

第十一段——蟾光炯炯，第十二段——玉兔西沉、乐曲重新把人带回现实，最后从月落西山结束全篇。

素雅的水墨画《月儿高》的乐曲是鲜明如画的，琵琶匠清脆明亮，加上洞箫的深沉柔美，二胡的温婉缠绵，交相辉映、清炯、宏大。那种久久凝视夜空时所感受到的宇宙悍然君临的气势，就在这三者的应和之间跃然而出了。来源：华音网