1954年，年已65岁的世界著名喜剧大师卓别林，受到美国麦卡锡主义的迫害，隐居在日内瓦。

当他得知不久前在日内瓦放映过彩色影片《梁山伯与祝英台》时，向中国记者表示想看看这部影片。前来参加日内瓦会议的周恩来总理知道后于7月18日邀请卓别林及其夫人奥娜·奥尼尔到中国代表团驻地作客，准备了《梁山伯与祝英台》和《白毛女》两部电影请卓别林观赏。谁知卓别林看了《梁山伯与祝英台》后情绪激动，潸然泪下，因此也没有接着看《白毛女》。其时，周总理已召来在捷克斯洛伐克参加第八届国际电影节的范瑞娟，与卓别林会见。当周总理向卓别林介绍范瑞娟就是影片中梁山伯扮演者时，卓别林惊:"啊"地叫了一声，倒退了一步，两手交叉在胸前，从上到下打量着范瑞娟，然后笑咪咪地说："不象，不象，一点也不象。"

在交谈中，卓别林说，这是一部好片子，色彩好，范瑞娟女士特别好，有表演天才。说她有两处表演最动人："第一次当师母告诉梁山伯，祝英台是女性而且很爱他的时候，范瑞娟听后的表情，就是完全不懂中国话的我，也能深深体会他内心的感受；第二处是他跑到祝家庄去求婚，祝家告诉他祝英台已许配马家，梁山伯听了之后，表情异常深刻。"接着卓别林赞扬地说："中国人民在革命成功后不久，就如此重视自己的文化遗产，接受过去传统中的优点是很好的。"在场的中国记者对他说，在新中国演员很受人民尊敬，梅兰芳、袁雪芬都是全国人民代表大会代表。卓别林听了不胜感慨地说："西方艺人的前途都往往只有四个字：老、病、穷、死"。