女，一级演员。中国戏剧家协会理事、中国音乐家协会会员、上海戏剧家协会副主席。1933年1月19日出生于上海。1940年入"四友社"（又称"四季班"）科班拜男班艺人盖月棠为师，工花旦，学艺3年。1943年起演出于杭、嘉、湖地区。1945年回上海，先在小剧团唱头肩旦，后进红星、云华等大型越剧团唱三肩旦。1949年，进入东山越艺社，唱三肩旦。1950年歇夏期间，与丁赛君联袂主演《梁山伯与祝英台》而崭露头角。与丁赛君、金采风，被观众美称为东山越艺社的"三鼎甲"。

1951年夏，进入国营华东戏曲研究院越剧实验剧团，受到重点培养。定期向朱传茗、张传芳、方传芸等昆曲老师学习昆曲及身段。在1952年第一届全国戏曲观摩演出大会上，扮演《梁山伯与祝英台》中的银心，获演员三等奖。1953年，参加了第一部国产彩色电影《梁山伯与祝英台》的拍摄，该片1954年在国内外放映后，她扮演的银心，戏虽不多，却受到观众青睐，声誉鹊起。是年，在华东区戏曲观摩演出大会中，饰《打金枝》中的公主，获表演一等奖。1955年，随中国越剧团赴民主德国和苏联演出时，扮演《西厢记》中的红娘，受到国外专家及观众的一致好评。50年代中期至60年代初期，其扮演《三看御妹》中的刘金定、《穆桂英挂帅》中的穆桂英、《金山战鼓》中的梁红玉、《九斤姑娘》中的张九斤、《二堂放子》中的王桂英、《红楼梦》中的薛宝钗等角色，都有出色的表演。文化大革命中，被迫改行，在广东地方当了一个时期的行政干部。

1978年，回上海越剧院，成为一团（男女合演）的主要演员。主演了《十一郎》、《桃李梅》、《凄凉辽宫月》、《花中君子》等剧目。她戏路宽广，专长花旦，兼擅花衫、青衣、刀马旦。唱腔脱胎袁（雪芬）派，自具特色。嗓子音域较宽、音色甜美，行腔中运用"4"、"7"半音和切分音，具有华彩清新的情韵，有"吕派"之称。《凄凉辽宫月》、《打金枝》、《三看御妹》三剧，已分别由上海电视台、上海越剧院电视部摄制成电视剧。1987年，由她和金采风、刘觉、张桂凤主演的《西厢记》，由上海电视台摄制成电视片播放。1955年被评为全国青年社会主义建设积极分子。1956年加入中国共产党。1959年被评为上海市先进工作者，出席全国群英会。1979年以后，先后被评为上海市文化局三八红旗手、优秀共产党员及记大功表彰。1985年任上海越剧院院长，1989年起任上海越剧院顾问。1961年，去朝鲜演出，还曾多次赴香港演出。1990年，与范瑞娟、张桂凤等，携带《打金枝》等节目，随中国民族艺术代表团赴联邦德国、法国、荷兰、比利时、卢森堡等国家演出。1993年，在上海电视台摄制的电视片《沈园绝唱》中，饰演唐蕙仙一角。1994年，获美国纽约美华艺术协会颁发的"亚洲最杰出艺人奖"。私淑学生有吴素英、孙智君、张咏梅、陈辉玲等。