俗称胡琴、嗡子、南胡等等。二胡流行于我国南北各地，由胡琴发展而成。

追溯我国拉弦乐器的历史，据唐代大诗人孟浩然(公元689—740)的《宴荣山人池亭诗》中有：“引竹嵇琴入，花邀戴客过。”的诗句，说明唐代已有拉弦乐器存在。日本《拾芥抄》中引《乐器名物》有这样的记载：“奚琴二张(一张无弦，一张二弦)，天庆九年四月定。”天庆九年即公元946年，正值我国五代时期，此时奚琴已传入日本，可见奚琴早在唐代已在我国流传。北宋陈旸《乐书》中载：“奚琴本胡乐也，出于弦鼗而形亦类焉，奚部所好之乐也。盖其制，两弦间以竹片轧之。至今民间用焉。”该乐书所载乐器，多为唐人传物，所载拉弦乐器奚琴的特点是竹杆、竹珍、竹筒；二弦，系于琴轸的大头处；没有千斤，用一竹片夹于二弦间拉奏。当时，又有嵇琴之称(与孟浩然诗吻合。之所以江奚琴改称为嵇琴，据《晋书·嵇康传》所载；“嵇康本来姓奚，后居嵇山之侧，因改姓嵇。‘奚’字多有奴仆之意，又以名不雅似，故宋人多用‘嵇琴’之名，”此文可以说明嵇琴即奚琴。

南宋时期，已有马尾胡琴的记载。如沈括(公元103l－1095)《梦溪笔淡》卷五之《凯旋》“诗：“马尾胡琴随汉车，琴声犹自怨单于。弯弓莫射云中雁，归雁如今不见书。”补笔谈卷一又载：“熙宁中，宫宴。教仿伶人徐衍奏嵇琴，方进酒而一弦绝，衍更不易琴，只用一弦终其曲。自此始为‘一弦嵇琴格’。”可见当时已具有一定的演奏水平。元代蒙古族在祭祀时，以及军队里面也都使用了二弦琴，如《马哥勃罗游记》中载有公元1268年蒙古军队在打仗之前，“他们唱歌和奏他们的二弦琴，极其好听。”

一千多年来，弓弦乐器在我国不断地演变、派生、发展，到了近几百年，随着戏曲音乐的兴起和发展，胡琴更为广泛流传，各类形制的胡琴，如二胡、京胡、板胡、粤胡、坠胡、椰胡、二弦、马骨胡、大筒、四胡等等，不仅成为地方戏曲、京剧、说唱、民间歌舞以及丝竹乐、弦索乐、吹打乐中不可缺少的伴奏、主奏乐器，而且在独奏艺术上也有了新的发展。我国卓越的民间音乐家华彦钧(即阿炳，1893—1950)和杰出的民族音乐革新家刘天华(1895－1932)，对二胡演奏艺术的发展作出了创造性的贡献。

建国后，二胡独奏艺术的发展又迈进到一个新的里程，无论在乐器制作方面的改进，创作手法的更新和题材的广泛，演奏技巧的丰富发展等方面，都有了飞跃的发展。改革后的二胡，将丝弦改为铜丝弦，扩大了音量，使音质更好了，用“双千斤”，增加低音把位，使低音扩大了四度，使有效音域达到三个八度左右；还有将琴筒改为扁筒的，扩大了音量，音色更加柔美；还试制了一种加设弹簧指板、增加两条弦的四弦二胡，使音量有所增加，音域有所扩大。二胡普遍采用五度定弦法，也有为表现某些地方色彩的乐曲而用四度定弦的。

二胡的形制：由琴杆、琴轴、琴筒(蒙蛇皮或蟒皮)、琴弦(过去用丝弦，今用钢丝弦及金属缠弦)、千斤、琴码及琴弓组成。音色柔和饱满，高音较为清亮。琴筒用木或竹制成，一端蒙蛇皮。张二根弦。竹弓，张马尾，夹于二弦之间拉奏。音色柔和优美。二胡不但用于声乐的伴奏和器乐合奏，在二十年代就已发展成独奏乐器了。

建国前，二胡的代表曲目主要是华彦钧的三首二胡曲《二泉映月》、《听松》、《寒春风曲》，以及刘天华的十首二胡曲《病中吟》、《月夜》、《苦闷之讴》、《悲歌》、《良宵》、《闲居吟》、《空山鸟语》、《光明行》 、《独弦操》、《烛影摇红》。民间乐曲有《汉宫秋月》、《中花六板》、《三宝佛》等。建国以后，二胡按理改编的优秀乐曲有《河南小曲》(王乙曲)、《梆子风》 (项祖英编曲)、《江河水》(黄海怀移植)、《秦腔主题随想曲》(赵庚霄、鲁日融编曲)、《一枝花》 (张式业编曲)；在创作方面，有《湘江乐》 (时乐濛曲)、《豫北叙事曲》 (刘文金曲)、 《三门峡杨想咖(刘文金曲)、《赛马》 (黄海怀曲、沈和群改编)、《草原新牧民》 (刘长福曲)、《江南春色》 (朱昌耀曲)、《战马奔膀》 (陈耀星曲)以及二胡协奏曲《长城随想》(刘文金曲)等等。

二胡的主要演奏技巧，右手弓法有连弓、顿弓、连顿弓、颤弓(亦称抖弓)、甩弓(亦称小抖弓)；左手指法有颤音、滑音、泛音、垫音以及左手手指拨弦、弹弦等。

当代著名的二胡演奏家有蒋风之、闵惠芬、蒋巽风、王国潼、许讲德、姜建华、陈耀星、肖白庸、张韶等。

  2003年11月1日