清明谷雨之间，是牡丹开放的季节。《本草纲目》载：“牡丹以色丹者为上，虽结子而根上生苗，故谓之牡丹。”

牡丹有多种别名，各有原由。牡丹与芍药花形相似而干为木质，又谓之木芍药，古时牡丹、芍药统称芍药，自唐以后始分为二。牡丹苗似羊桃，夏季开白花，秋季结实圆绿，冬季实为赤色，凌冬不凋，根似芍药，肉白皮丹，故名百两金。唐朝开元盛世，牡丹始盛于长安。据传，有一次唐玄宗在内殿观赏牡丹时，问及牡丹之诗何者为首，陈修已奏曰，当推李正封，其诗有句“天香夜染衣，国色朝酣酒”。牡丹自此便有“国色天香”之称。唐代刘禹锡诗云：“庭前芍药妖无格，池上芙蕖净少情。唯有牡丹真国色，花开时节动京城。”牡丹色、姿、香、韵俱佳，故《本草纲目》称：“群芳中以牡丹为第一，故世谓‘花王’。”唐诗有“翠雾红云护短墙，豪华端称作花王”。唐徐夤赞“万万花中第一流”，唐时王公贵族以观赏牡丹为热，“花开花落二十日，一城之人皆若狂”（白居易）。牡丹花姿美，花大色艳，富丽堂皇，雍容大度，欧阳修赞“天下真花独牡丹”，故有“富贵花”之号。长期以来，牡丹成为富贵、繁荣昌盛的象征。

牡丹还颇具风节操守。“洛阳花”是牡丹的别名，据《事物纪原》记载，谓唐武则天冬月游后苑，下令百花开放，惟独牡丹不畏强权，没有开花，遂被贬洛阳。“强项若此，得贬固宜”。李渔《闲情偶记》曰：“是花皆有正面，有反面，有侧面，正面宜向阳，此种花通义也。然他种犹能委屈，独牡丹不肯通融，处以南面即生，俾之他向则死，此其肮脏不回之本性，人主不能屈之，谁能屈之？”

牡丹自古以来就是传递爱情的使者，《诗经》中热恋的青年男女就相互赠以芍药。李白曾写《清平调词》三章，借吟牡丹来赞杨贵妃的美貌，第二章曰：“名花倾国两相欢，常得君王带笑看。解释春风无限恨，沉香亭北倚栏杆。”据李睿《松窗杂录》载，“开元中，禁中初重木芍药，即今牡丹也。得四本红、紫、浅红、通白者。会花方繁开，上乘照夜白，召太真妃以步辇从。诏特选梨园弟子中尤者，得乐十六色。李龟年以歌擅一时之名，手捧檀板，押众乐前，欲歌之。上曰：‘赏名花，对妃子，焉用旧乐词为？’遂命李龟年宣赐翰林学士李白进《清平调词》三章。”传为美谈。

牡丹花品甚多，明王象晋的《群芳谱》记载多至180余种。全国有500多个品种。现有的名品很多，皆锡以嘉名，如“二乔”、“仙女妆”、“天女散花”、“昭君出塞”、“娇容三变”、“酒醉杨妃”等，皆冠之以历史上的美女和传说中的仙女名。另如流溢着珠光宝气的富贵名，如“一品朱衣”、“婴珞宝珠”、“冠世墨玉”、“黑海金”等。姚黄和魏紫原是宋时洛阳姚、魏两姓氏所培育的两个优良牡丹品种，一直流传至今，被分别冠以“花王”和“王后”之名。其他有“洛阳红”、“状元红”、“首案红”等。

隋炀帝在洛阳建西苑，诏天下进奇石花卉，易州进牡丹二十箱，植于西苑，自此，牡丹进入了皇家园林。由于牡丹被视为“富贵、吉祥”之物，含有“兴隆、发家”之意，故千余年来大量用于园林之中。苏州园林中绘有雍容牡丹的花瓶、花盘、花缸，置于室内、案头、几上，几乎随处可见。园林厅堂裙板、铺地、砖雕门楼、砖雕桥面上都刻有牡丹图案，牡丹与其他吉祥植物图案的组合也大量出现在园林的雕刻中：如牡丹与芙蓉、牡丹与长春花表示“富贵长春”；牡丹与海棠象征“光耀门庭”；牡丹与桃表示“长寿、富贵和荣誉”；牡丹与水仙是“神仙富贵”的隐语；牡丹与松树、寿石又是“富贵、荣誉与长寿”的象征；牡丹还常与荷花、菊花、梅花等画在一起，象征四季，牡丹代表春天所开的花。

牡丹在苏州园林中，有孤植、丛植、片植。成为构景的重要内容，每每用歌咏牡丹的名篇立意，如网师园用李白的《清平调词》三章之一“云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓”的千古绝唱立意，名之为“露华馆”。拙政园的“绣绮亭”，取意唐杜甫“绮绣相辗转，琳琅愈青荧”诗句意，亭在黄石假山之顶，形容国色天香、芳艳绝美的牡丹和绿萼红苞、香清品高的芍药，景色优美如绣绮。园林实物组景中，牡丹与海棠、玉兰配合，象征“玉堂富贵”等。苏州园林中还筑有古雅的牡丹台。明文震孟《长物志?花木?牡丹》中说：“用文石为栏，参差数级，以此列种。”如留园有明代的牡丹台，尤其难能可贵，上面雕刻着精美的动物图案，古朴可爱。

牡丹自秦汉时就以药植物载人了《神农本草经》，至今已有两千年历史了，牡丹根皮含有丹皮贰、芍药贰、丹皮酚、苯甲酸等成分，可以入药。牡丹花瓣还可蒸酒，牡丹露酒味正香醇。牡丹在中国第一部诗歌总集《诗经》中就进入了文学领域，宋代开始出现了牡丹专著，此后，歌咏牡丹的名作不胜枚举。南北朝时，北齐杨子华画牡丹，自此，牡丹又走进画学艺术领域。所以，牡丹文化兼容了哲学、宗教、文学、艺术、药学、植物学、民俗等文化，牡丹所提供的文化信息，符合宇宙间的“文化全息律”。（曹林娣）

 《苏州日报》