“葫芦”作为园林建筑构件样式或图案，在园林的门洞、铺地、亭子及装饰图案上随处都可以看到。葫芦的变体“宝瓶”则就更是司空见惯了。其实，葫芦及其变体，反映的正是葫芦剖判创世神话的意象。葫芦的宇宙论意蕴来源于葫芦剖判型创世神话。

原始神话在描述创世前的情形时使用了各种“异形而同质”的象征性意象，如混沌、元气、鸡卵、葫芦、肉蛋、人体等等。

中国古代宇宙论认为创世之前的混沌状态是以天地合为一体的有机整体为特征的，其物化形象乃是葫芦，其人格化形象则是盘古、伏羲、女娲等等。从混沌到世界的创生过程，被形象化地叙述为葫芦从中央剖开．亦即所谓天地剖判，阴阳分离。《诗经?緜》便有“緜緜瓜瓞，民之初生”的记载，这是古文献所见把人之由来，追溯到葫芦瓜的最早一例。到了后代相继出现的少数氏族神话中，葫芦剖判的母题衍生出大量洪水方舟型的故事，葫芦作为容器成为人类再生的象征。闻―多先生在《伏羲考》第五部分“伏羲与葫芦”中指出，神活中作为创生之祖的男女二神伏羲女娲均为葫芦的拟人化。或者说是一对葫芦精。

日本的比较神话学家伊藤洛司指出，葫芦在七千年以前的浙江河姆渡遗址中就已出土。另外，从六七千年前的陕西半坡遗址中．也发现了葫芦形状的陶器，可见在中国，葫芦文化从古时便发达起来。仰韶文化的葫芦瓶是葫芦崇拜的再现。青铜器中也有葫芦状的容器。台湾排湾族，就有首领诞生自葫芦的传说，平民则来自百步蛇和人的后裔。在葫芦的原产地非洲西部的尼日尔河流域和印度南部，葫芦被认为是女性的象征，有些民族则干脆视为能孕育生养的子宫。在上古中国的结婚礼仪中，便还保留着这一原始象征哲学的表象，即所谓“合卺”。《礼记?昏义》记载的结婚仪式中行夫妇“共牢而食，合而”一项，孔颖达解释说，合卺指的是一只葫芦瓜剖分为二瓢。新郎新娘各执一瓢相互用酒为对方嗽口，这种象征和合的行为就叫合卺。后代民风中干脆把结婚叫合卺，而原有的合卺礼则演变成了喝交杯酒。宋人孟元老《东京梦华录?娶妇》中记载当时婚俗说：“用两盏以彩连结之，互饮一盏，谓之交杯酒。”葫芦剖判神话和母性象征，都含有新生、母爱等涵义。葫芦多子，有子孙满堂的寓意。由葫芦及其蔓带组成的图案可以象征家族的绵延无穷，因为蔓与万同音，蔓带与万代谐音，寓意子子孙孙，万代长春吉祥涵义，遂演化为宝瓶，成为观音盛圣水的器皿，也成为八仙之一的李铁拐普救众生的宝葫芦。神话中将海中三神山称为“三壶”：南朝梁萧绮《拾遗记》载：“海上有三山，其形如壶，方丈曰方壶，蓬莱曰蓬壶，瀛洲曰瀛壶。”成为仙境模式。道教中的“壶”，不仅盛满仙药，而且还是方外世界的意象：《后汉书》载：“费长房者，汝南人也，为市椽，有老翁卖药悬壶于肆头，及市罢，常跳入壶中，市人莫视。惟长房于楼上睹之，异焉。因往再拜，乃与俱入壶中。唯见玉堂严丽，旨酒甘肴，盈衍其中，共饮毕乃出。乃就楼口候长房曰：‘我神仙之人，以过见责，今乃毕，当去。’”于是就有了壶中天地之说，《园冶?装折》：“板壁常空，隐出别壶之天地。”

园林中门洞、花窗、铺地中的瓶状构图，或直接为葫芦形或由葫芦演化而来，亭的顶也有不少为葫芦状，都有壶中仙境和上述多种吉祥涵义。（曹林娣）

《苏州日报》