清代梁绍壬曾在《两般秋雨庵随笔》中对端砚如此慨叹：“端砚之辨最难，非生长斯土悉心穷究者，不能知也。”端砚之辨当然不仅仅是坑口石质石色之辨，而是指整个端砚学的研究。故清嘉庆著名的端砚学人李兆洛在其《端溪砚坑记》中亦如此慨叹：“端砚之辨，非生长斯土，悉心穷究者，徒执古人成说，不足据也。”事实上也如此，检视端砚研究史即发现，不少古砚著作的作者从未到过端州，仅根据传闻和所见有限的实物，写成研究端砚著作。内执先贤考据或侥幸中的，固然有益于学术研究的开展，然而，臆测妄断却妨碍了后世砚学的许多研究。当然，更多的砚学家是一再亲历实地，深入砚坑，多方考证，呕心呖血然后成书，其所撰成为后世砚学的重要文献。如著名的北宋米芾，明末曹溶，清代朱彝尊、屈大均、高光、吴兰修等等，不胜枚举。在当代中国文房四宝科学研究领域里，有这样一位女科学家。她历时数年，无数次从北京千里迢迢深入肇庆古端州，勘察古今端砚坑洞，收集现场石样标本，走访砚乡砚厂，采访新老端砚艺人，直接获取第一手材料；并将自己深厚的矿物学、地球物理学、化学等现代科学专业知识，融汇于端砚学的研究之中，撰成影响深远的《端砚考察记》，成为端砚史上第一位把现代科学引进端砚研究领域的科学家。她就是中国文房四宝协会会长、著名的国家级文房四宝专家、原国家轻工部高级工程师、国家科委秘密技术审查专家组专家——郭海棠。

郭海棠的《端砚考察记》超出前人的地方，是贯穿全篇的现代科学研究角度，以及由此生发全新的端砚深层意义的科学阐述。她在简述了“端砚生产的历史、现状与发展”之后，立即从端砚石矿的形成、化学组成及致色成份这个科学高度谈起，并且又巧妙地选择了人们依稀熟悉又饶有兴趣的宇宙源起、１５０亿年前开天辟地的宇宙大爆炸谈起，顺理成章的娓娓道出银河系与太阳系及地球的生成，地球圈层结构之中的岩石圈，岩石圈之中的大成岩、沉积岩、变质岩，变质岩之中的端砚石矿！于此，作者像魔术大师一样，在读者面前骤然揭去了端砚石材古老而神秘的面纱，将其还原为自然科学范畴中可作深层研究的一种变质岩。让人清晰看到：“端砚石矿也是由沉积岩中陆源碎屑细粉砂状泥质岩，经熔岩轻度侵蚀变质而成的岩石。”于是水到渠成，端砚石矿的深层化学结构也逐一被揭示出来，诸如“端砚石矿的主要、次要化学组成及其矿物致色成分”、“端砚石色根据所含矿物成分的不同可分为七色”、“石英的耐磨使端砚石具备了发墨的性能”、“熔岩轻度侵蚀过端砚石矿体……复杂的物理与化学变化，形成了各种不同形态的自然石品花纹与石眼点缀其中”……详尽易懂，深入浅出，即使是行外人士，只要对端砚有兴趣，有常识，也能明白其中的科学道理，也能豁然领悟端砚逾千年以来名贵难求的奥秘，从而对端砚的认识一下子提升到一个崭新的科学的高度。这是端砚学的一大进步，是郭海棠同志把现代科学引进端砚研究取得的可喜成果。

郭海棠对端砚的研究，建立在大量深入的实地考察基础上。早在２０００年６月，郭海堂同志应肇庆市的邀请，来到肇庆为历史上第一个端砚陈列馆成立剪彩的时候，就开始了艰苦细致的砚坑考察活动。其中北岭山宋坑中的伍坑，由笔者与同前往。时值盛夏，酷热难当。郭海棠同志行装甫卸即在其他人员的陪同下，考察了老坑、坑仔岩、麻子坑等多个砚坑群。每到一处砚坑，必深入坑洞，考察矿脉，采集石样标本，详细咨询采石工，直到今年五六月之际，她再度应肇庆市的邀请，参加首届肇庆国际旅游文化节，主持首次端砚精品评选，为端砚文化节暨中国文房四宝展剪彩等多项大型活动期间，她仍不忘抓紧间隙时间深入砚坑。尽管前不久她为肇庆端砚协会的成立并担任名誉会长已前来肇庆，尽管她自２０００年以来，每年来肇庆都必到砚坑，端砚的砚坑对她来说已了如指掌，如数家珍，但她仍一次一次的深入下去。她早已跑遍了端砚砚坑所在的大壑幽谷、老林险涧。正是基于这种实践与理论紧密结合的科学态度和科学方法，郭海棠同志对端砚的研究，取得了突破性的科学成果。

在长期的深入端砚坑洞、深入砚乡砚农、深入砚厂作坊的科研活动中，郭海棠同志还与肇庆市的端砚界，与肇庆市的人民，结下了深厚的友谊。她以科学的真知灼见，悉心指导端砚的研究和端砚行业的发展。不但在《端砚考察记》中，撰写专门的章节“端砚行业目前存在的问题与管理”，首次向此古老行业详细提出科学管理的方法，还在几年中培养了大批端砚雕刻家、设计家、企业家、鉴藏家等，成为中国文房四宝协会会员，有的还担任了协会的重要角色，在弘扬端砚文化和中国文房四宝文化中，起到了积极的不可缺少的作用。

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