颐和园位于北京市西北海淀区的西苑。

    颐和园有中国古典园林之首的美誉，是世界著名园林景观之一。颐和园初为金代贞元元年（1153年）兴建的帝王行宫，明代改名为好山园。清乾隆十五年（1750年）扩建，名清漪园，当时畅春园、圆明园和万寿山的清漪园、玉泉山的静明园、香山的静宜园并称为“三山五国”，而清漪园以其优美的自然景色独占诸园之冠，曾有“何处燕山最畅情，无双风月属昆明”之说。后遭英法联军焚掠，光绪十四年（1888年），慈禧挪用海军军费白银3000万两重建，工程历时十年，竣工后更名为颐和园。慈禧晚年多在园中度过，因此颐和国成为她推行卖国政策的中心，至今园中还可追溯到当时许多重大政治事件的痕迹。

    颐和园是人工创造的富有诗情画意的自然景色，被誉为中国古典园林的典范。它由万寿山和昆明湖两个大的部分组成，占地面积约5000亩，其中四分之三的面积是湖泊——昆明湖，环绕在山湖之间的宫殿、寺庙、园林建筑约3000余间山水、花木、亭阁桥谢融为一体，和谐自然。

    全园可以概括为勤政、居住、游览三大区域。勤政区，即政治活动区，以东宫门内的仁寿殿为中心，包括西侧配殿和仁寿门外的南北九卿房，慈禧后半生的大部分时间就在此处理政务；居住区在勤政区的西边，以玉澜堂、宜芸馆、乐寿堂三大庭园为主，用曲折迂回的游廊沟通各大庭院，具有园林的风格，慈禧生前就在这里居住；游览区是全园的主体部分，各种建筑主要分布在万寿山上和昆明湖的四周。

    万寿山前山是全园的精华汇集之处，以中部排云殿、佛香阁、智慧海及东西两侧的转轮藏、石碑、五方阁、宝云阁等构成中轴线，楼阁依山而建，富有变幻，妙趣横生。佛香阁高41米，为全园的最高点，是统率全园的主景，也是颐和园的象征。在此眺望昆明湖，一眼望去，开阔的湖面一览无余，远处的西山也尽收眼底，雄壮之气顿生。排云殿是慈禧太后举行诞辰庆典的受贺处，具有皇宫的豪华气派。殿内至今还陈设有慈禧七十诞辰时大臣们奉献的寿礼。“排云”二字出自晋郭璞《游仙》诗，诗有句“神仙排云出，但见金银台”。宝云阁是铜铸佛殿，俗称铜亭，高7.55米，重达207吨，造型精美，工艺高超，十分罕见。

    万寿山下昆明湖畔，是著名的颐和园长廊，又称千步廊，长728米，共273间，是中国最长的长廊，是在乾隆十四年（1749年），乾隆帝专为生母孝圣皇太后观雪赏景而建的。长廊迂回蜿蜒，如同彩带一般将勤政区、居住区、游览区联为一体，留佳亭、寄澜亭、秋水亭、逍遥亭分布在长廊之间，分别象征春夏秋冬四季。长廊以精美的绘画著称于世，乾隆帝曾令画工到杭州西湖写生，将546幅西湖胜景和8000余幅人物故事、山水花鸟绘于廊上，至今已增至14000余幅。

    昆明湖水面达220公顷，是乾隆帝效仿汉武帝在长安训练水师的昆明湖赐名的。这里碧波浩渺，绿柳成荫，分散在湖面上的大小岛屿上建有诸多亭台楼阁，构成蓬莱仙岛的意境。西堤六桥是仿杭州西湖的苏白二堤设计的，颇似江南的风光。飞跨于东堤和南湖岛之间的十七孔桥，状若长虹卧波，桥栏望柱上共雕有石狮540个，千姿百态，栩栩如生。当年慈禧太后经常在昆明湖上泛舟赏景，她还装扮成渔妇，命后妃和宫女扮装成渔女，李莲英扮装成艄公，游湖摄影，照片保存至今。毛泽东有“莫道昆明池水浅，观鱼胜过富春江”的著名诗句。

    长廊西端附近的湖中有一座巨石雕成的石舫，舫长36米，名清晏舫，旧时农历的每年四月初八“浴佛日”，乾隆陪伴母亲孝圣皇太后在这里放生鱼虾。清晏舫原来是中式舱楼，后被英法联军烧毁，慈禧太后后来把它改建成西式舱楼。舫体的两侧设置有两个机舱，舱内陈设有西式的桌椅、餐具，慈禧曾在舫内进早餐和夜宵。

    被誉为“园中之园”的谐趣园，在颐和园的东北角，是仿照江南名园无锡惠山寄畅园而建造的，它以琳麋精巧，自成格局著称。乾隆曾为惠山园题字“一亭一径，足谐奇趣”，此园因此而得名“谐趣园”，慈禧太后常在园中观鱼垂钓。园中楼台廊桥，错落有致，花草、树木、松竹参差相间。园西北部的玉琴峡，沿后湖溪水环流而下，潺潺淙淙，犹如琴声，由此而得名“玉琴峡”。峡谷内巨石嶙峋，青藤缠绕其间。全园具有浓郁的江南园林景色，人称“移天缩地自江南”。 万寿山的北麓是后山、后湖，湖面随山势曲折婉蜒，忽宽忽窄，分成六个小湖，统称苏州河。河的两岸山路盘旋，古木参天，景色幽静深邃，与前山、前湖的壮丽豪华气势恰成对比，别有一番风趣。

    1911年，辛亥革命胜利后迫使清朝末代皇帝傅仪退位，根据优待皇室的条件，颐和园被划为博仪的私产。1914年曾作为皇室私产售票开放，1924年正式辟为公园。（国家文物局）