云冈石窟位于山西省大同城西的武周山麓。

    云冈石窟东西绵延长达一公里左右，现存主要的洞窟有53个，110多个小龛，大小造像51000余尊。石窟沿山开凿，分东、中、西三个部分。整个石窟群规模宏大，雕刻精细，是中国古代最大的石窟群之一。云冈石窟的主要洞窟始凿于北魏文成帝和平年间（460～465年）到孝文帝太和十八年（494年）之前，其余小龛的开凿一直延续到孝明帝正光年间（520～525年）。南北朝时著名的地理著作《水经注》曾有记载，说云冈石窟“凿石开山，因岩结构，真容巨壮，世法所稀，山堂水殿，烟寺相望”。这是当时石窟盛景的真实写照。

    云冈石窟以其气势雄伟、内容丰富多彩的石刻造像著称于世。窟中最大的佛像高达17米，最小的佛像高仅几厘米，各种造像生动活泼，栩栩如生。云冈石窟的雕刻艺术继承了秦汉时代的艺术成就，吸收了外来艺术的精华，具有自己独特的艺术风格，它对后来的隋、唐艺术产生了深远的影响，在中国艺术史上占有重要的地位。云冈石窟与甘肃敦煌石窟、河南洛阳龙门石窟并列为中国的三大石窟。

    云冈石窟中开凿最早的是昙曜五窟，此窟的气魄也最为雄伟。第五、第六和五华洞石窟内容丰富多彩，是云冈雕刻艺术的精华所在。东、西部窟群大多属于晚期的作品。昙曜五窟位于云冈石窟群的中部，其编号分别为16、17、18、19、20窟。根据《魏书·释老志》的记载：北魏和平初年，当时著名的高僧昙曜奏请北魏文成帝于武周塞开凿五所石窟，并以魏道武、明元、太武、景穆、文成五帝为原形雕刻了五尊大佛像，这就是今天的昙曜五窟。16号窟本尊释迦牟尼立像，高达13.5米，面目清秀，姿态英俊；17号窟是一个交足倚坐于须弥座上的弥勒像，高15.6米，东西的壁龛里各立有一个佛像，身材十分魁梧；18窟的正中为身披千佛袈裟的释迦牟尼立像，高15.5米，东壁的上层有释迦牟尼各弟子的造像；19窟为释迦牟尼坐像，高16.7米，是云冈石窟的第二大像；20号窟是露天的大佛，高13.75米，面部丰圆，鼻高唇薄，大耳垂肩，两肩宽厚，袈裟右袒，造型十分雄伟，背光的火焰纹、飞天浮雕十分华丽。20号窟为云冈石窟雕刻艺术的代表作，也是云冈石窟的象征。

    第五、第六窟是连在一起的一组双窟。窟前有清顺治八年（1651年）所建的五间四层木构楼阁，琉璃瓦顶，蔚为壮观。第五窟的窟形是椭圆形草庐式，有前、后室，后室中央有云岗石窟中最高的坐佛，高17米。四壁雕满了佛龛造像，顶部有飞天的浮雕，线条十分优美。第六窟的平面近方形，中央雕有两层方形的塔柱，高15米，下层四面雕有佛像，上层四角各雕九层出檐的小塔。其余各壁雕满了佛、菩萨、罗汉等像。顶部雕有三十三天神和各种骑乘。环绕塔柱和窟的东、南、西三壁刻有三十三幅描写释迦牟尼从诞生到成佛的故事。此窟是云冈石窟中最具有代表性的一处石刻。

    五华洞编号分别为9、10、11、12、13窟。第9、10窟是一组双窟，平面近方形，皆分前后室。前室的南壁凿成八角列柱，东西两壁上部后室门楣上有精雕的植物花纹图案。第11至13窟组成了一组。第11窟正中凿出方柱，四面上下开龛造像，东壁上部有北魏太和七年（483年）的造像题记。第12窟前室北壁和东壁雕三开间仿木构的殿宇和屋形龛，窟顶雕乐天，手持排箫、琵琶、箜篌、鼓、笛等乐器，载歌载舞，神态飘逸，雕刻中的乐器是研究音乐史重要资料。第13窟正中雕刻一尊高13米的交脚弥勒菩萨，右臂下雕四臂托臂力士，构图十分奇特。南壁的门拱上雕刻着七尊站立的佛像。五华洞的石雕刻艺术造型丰富多彩，为艺术、历史、书法、音乐、建筑等的研究提供了很多形象资料。

    东部窟群编号1～4窟，都是塔洞。第1、2窟开凿的时代相同，洞内中央雕造方形的塔柱，四壁浮雕五层小塔和屋宇殿堂，这些都是研究北魏建筑的重要资料。第3窟是云冈石窟中规模最大的洞窟。前立壁高约25米，分前后室。后室的正面两侧雕刻有一佛二菩萨，雕像面貌圆润，肌体丰满，从雕刻风格和手法来看应该是初唐的作品。第4窟南壁的窟门上保存有北魏正光纪年铭记，是云冈石窟中现存最晚的铭记。

    西部窟群的编号是从21～53窟，还有一些没有编号的洞窟，大都是北魏太和十八年（494年）以后的作品。这些窟中的佛像造型比较清瘦，多有傲然凌风之感。藻井中的飞天比早一些的飞天要飘逸洒脱一些，与龙门石窟的雕刻艺术风格比较接近。其它的石窟也都为研究北魏时期的杂技、塔建筑等提供了很多资料。（国家文物局）