唐卡，类似于卷轴画，多画于布或纸上，然后用绸缎缝制装裱，下轴端饰有精美轴头。画面上覆有薄绢及双条彩带。裱成后，还要请喇嘛念经加持，并在背面盖上喇嘛的金汁或朱砂手模。也有极少的缂丝、剌绣和珍珠唐卡。唐卡的绘制极为复杂，用料极考究，颜料全为矿植物原料，色泽艳丽，经年不退。唐卡，作为西藏宗教、历史、文化艺术和科学技术的集中反映媒体，融集着藏族人民的信仰和智慧，记载着西藏的文明、历史和发展，寄托着藏族人民对佛祖的无可比拟的情感。

唐卡《松赞干布画传》，相传，吐蕃赞普松赞干布是第一幅唐卡的创作者

由于自然、历史的原因，唐卡的起源无从考证。据传，吐蕃赞普（观音佛的化身）松赞干布在一次神示后，用自己的鼻血绘制了白拉姆画像，这就是第一幅唐卡：相传，这幅唐卡由果竹西活佛藏入白拉姆神像腹内。作为科学考证，这些传说恐还不足为凭。但就绘画艺术而言，最早（可查）可溯及卡若新石器时代，到吐蕃王朝时，绘画艺术已臻完善。唐卡作为壁画的廷展，最迟也在七世纪中页以前就已出现。早期唐卡因经过朗达玛的灭佛，已无迹可寻：现存唐卡除有少数宋元时期的作品外，大多都是五世达赖罗桑嘉措时的集体作品。

唐卡，在罗桑嘉措以前都是民间画师供奉给寺庙的零散作品，从五世达赖起，成立了相当于画院的机构，唐卡创作进入了专门化创作时期。后七世达赖格桑嘉措时，成立了“拉日白吉社”，也就是官方性质的画院。这一举措，无疑推动了唐卡艺术的向前发展。唐卡绘制也逐渐出现许多流派，其中最有影响的是“门唐”（系药师佛像）派。院内的画师都有职称，画艺最高的称为“乌钦”。西藏绘画史上最后一名“乌钦”就是唐卡绘制大师扎西次仁先生，扎西次仁也是健在的唯一的“乌钦”。

唐卡的绘制要求特别严格，绘制的每一程序都应遵循宗教仪轨，而《造象度量经》更是对每幅唐卡的内容、着色、尺寸都作了明确规定，画师不得有任何僭越。唐卡包括的内容也极为广泛：有反映藏传佛教和各种佛神的宗教唐卡；有反映自然科学成就的藏医、藏药、天文历算唐卡；有记载历史事件的史料唐卡；有记录人物的传记唐卡。

由于佛教的普及性，所有唐卡都带有浓郁的宗教色彩。唐卡是藏族人民生活中的珍宝，是西藏文化艺术成就的代表，具有较高的艺术价值和收藏价值。