在台湾的许多陶器和雕刻中，有许多蛇的形象，这是高山族的图腾标志。蛇对于他们来说是神圣的，因此，蛇也可以成为他们的祖先。

“蛇生说”在排湾族群中居于特殊的地位。在金山排湾人的神话中，远古时有两条大蛇，生了两颗蛋，这两颗蛋化生排湾始祖。在排湾人的其他神话中，出现了蛇变龙的母题。据说，有一个姑娘叫萨瓦莉，不知为什么生育了一窝小蛇。为了不让人发现，她将这些小蛇养在一个包袱里。但还是被她的妈妈发现了，她见天机已泄露，就随小蛇逃入了大海。时间一长，萨瓦莉生养的小蛇变成了龙，因此，排湾人成了高山族各族群中惟一有龙专称的族体。蛇是龙这个图腾幻想物的原形。

曹族人有一个关于祖先的传说，在古时候有一个青年到山林中打猎，不幸掉到了山谷中，身负重伤，他自知在这人迹罕见的山谷中是没有人能够救他的了，于是不由得昏昏沉沉地睡了过去。第二天，他在昏睡中感到有什么东西在碰他的腿，他抬头一看，原来是一条巨蛇。他一下子又晕了过去。当他再次醒来时，见巨蛇还在他身旁，并没有伤害他，而是在用唾液为他疗伤。见他醒来，又为他采来了鲜果。就这样，在巨蛇的精心照料下，小伙子很快恢复了健康。为了感激巨蛇的救命之恩，小伙子和巨蛇结成了夫妻。一年后，巨蛇一胎生下了子女数人，都是人的模样。小伙子与蛇妻和孩子共同生活在这片大山中，日子过得很富足。然而，多年的山中生活使小伙子也非常思念山下的亲人，对蛇妻已没有了感激之情。于是在一天打猎后他没有回家，而是径直下了山，回到原来的家中。巨蛇见丈夫迟迟不归，心里已明白了，是负心的情郎不要它了，情急之下它吞吃了自己的子女，幸而有一子不在身旁，得以逃脱。他就成了曹人的祖先。在我国东南沿海也有这样的传说，由此可见，曹人的先民有可能是从大陆东南沿海迁移去的闽越族。