2008年7月18日，曼德拉90岁生日。对于早已隐退的他，南非以至于整个世界似乎都不愿意接受曼德拉的隐退。 　　在姆贝基刚成为总统时，《金融周刊》编辑穆博蒂曾描绘他是如何受到欢迎，但如今他则写道：“无需多说，他们的王子已经变成一只青蛙。”“曼德拉团结了这个国家，姆贝基却分裂了它。” 　　曼德拉一生致力于消除的差距依旧触目惊心地存在，在富裕的社区里，白人拥有豪宅而黑人只能给他们锄草施肥。作为后种族隔离时代的许多改革措施之一，白人和黑人的孩子们坐在同一个教室里上课，白人家长惊讶于他们的下一代如此和睦相处。但是仍然可以看到差别：白人小孩家中塞满了玩具，而黑人小孩家里只有可怜巴巴一间房。 　　南非正遭受着除战争区之外最严重的暴力犯罪，尤其是在约翰内斯堡附近的豪登地区。该国艾滋病病毒携带者居世界首位。姆贝基遭到工会和左翼人士的抨击，因为非国大的亲商政策迟迟未能兑现黑人政权造福贫困人口的承诺。失业率徘徊在23%左右。 　　南非的经济增长正遭受电力危机威胁，通胀可能继续走高。由于对津巴布韦危机的调解不力，姆贝基也受到批评。该国正在恶化的危机使得数百万难民涌向邻国，尤其是南非。今年5月，这些难民成为骇人听闻的排外暴力的目标。外国人被活生生烧死的情景令人想起种族隔离晚期的诸多野蛮暴力。 　　每当危机爆发，人们都期望听到曼德拉的声音。“我渴望这位伟大领袖归来，”作曲家史蒂芬·米勒表示，“真是异常地怀旧啊！” 　　“曼德拉是在南非转型期间起到决定性作用的人物，南非人民至今仍然认同曼德拉的价值观。”克顿贝也说。 　　但也有一些分析师认为，这些担心有些夸大其辞了。罗德斯大学的斯蒂芬·弗里德曼说，虽然曼德拉在调解种族关系方面扮演了重大角色，但“他过去不是、现在也不是弥赛亚”。 　　分析家认为，曼德拉虽然建立起一个新民主国家，但是他似乎并未着力解决经济问题，而这些要让姆贝基解决。“姆贝基的最大长处和缺点是他是一个过分相信政策，而不关心人民。曼德拉执迷于人民而忽视政策。”弗里德曼说。 　　而在22天前的伦敦海德公园音乐会上，曼德拉对台下的年轻人说：“现在是时候靠年轻一代人的力量来清除世界上的痛苦了。” 　　人们对曼德拉的爱戴之情超越了国家、种族、性别和年龄的鸿沟，雪片般的生日贺卡从世界各地飞向这位备受世人崇敬的老人。一张来自美国的贺卡写道：“我一生中最崇敬两位黑人：马丁·路德·金和您。”一张来自以色列的贺卡上写道：“您教会了我们：将仇恨扔进大海，让宽容和种族和解永存人间。”按照当地风俗，曼德拉将来的安息之地将会选在出生的地方：在古努村的中心地带，有一块细心圈起的土地，一块石碑上刻着烫金的大字：曼德拉家族墓地，将来的一天，曼德拉将回到这里，回到他的亲人中间…… 　　曼德拉由于领导反对白人种族隔离政策的斗争，白人统治者把他关在荒凉的小岛上长达27年。然而，当曼德拉出狱当选总统以后，他却邀请当初看守他的3名前狱卒出席就职典礼，还提出请当年把他关进大牢的白人领导人加入内阁。曼德拉博大的胸襟和宽宏的精神，让整个世界为之叹服，他的一句名言：“当我走出囚室、迈过通往自由的监狱大门时，我已经清楚，自己若不能把悲痛与怨恨留在身后，那么我其实仍在狱中。” 　　在漫长的地下斗争中，曼德拉也不时感到恐惧。他说：“我当然害怕，我不能装作我勇敢无畏，能够打败整个世界。”但是，作为一个领袖，他又要为人表率，在囚禁他的罗本岛上，囚犯们经常看到他总是昂首挺胸地走过庭院，这给他们极大的激励和鼓舞，曼德拉也深深知道，自己是其他人的榜样，而这也给了他战胜自己内心恐惧的力量。 　　即使在狱中，曼德拉也多次成为全球焦点，他的号召力和影响力遍及全世界。1981年，1万余名法国人联名向南非驻法使馆发出请愿书，要求释放曼德拉；1982年，全球53个国家的2000名市长又为曼德拉的获释而签名请愿；1983年，英国78名议员发表联合声明，50多个城市市长在伦敦盛装游行，要求英国首相向南非施加压力，恢复曼德拉自由，因此，称曼德拉为“全球总统”。作为世界上最受人尊敬的政治家之一，他是南非的象征，是全世界无数人的偶像。