元宵节溯源

　　元宵节又称为灯节、上元节。按照《岁时杂记》的说法，道教把阴历正月十五定为上元节(七月十五日为中元节，十月十五日为下元节)。道教有上、中、下三元的说法。三元又称之为三官，即天官、地官、水官，并且说天官赐福，地官赦罪，水官解厄。

　　道教认为天官的生日是正月十五，地官的生日是七月十五，水官的生日是十月十五，设立三元节就是为纪念天、地、水三官，最重要的目的是为了祈福，以保四方平安。所以，每逢三元节，道观都要举行各种宗教活动，如吃三元斋、诵《三元经》等。

　　不过，这样的说法并不能说明元宵节的起源，因为据清人赵翼《咳涂丛考》的考证，三元节始自南北朝时的北魏，而在这以前，早在汉代，甚至在道教产生之前，正月十五就已经是一个传统节日了。

　　据《史记》的记载，元宵节最早应起源于西汉初年。一般认为，汉文帝时将正月十五定为元宵节。汉文帝掌管朝政之前，吕后专权，重用外戚，把持朝政。直到吕后死后，周勃、陈平等人合力拥立刘恒为帝，即汉文帝，这才政治清明，国泰民安。为表示庆贺，汉文帝在正月十五这天出宫游玩，与民同乐，并且把这一天定为元宵节。后来，邓平、司马可等人所造的《太初历》，把元宵节列为重大节日。

　　到汉武帝时，第一次把正月十五称为上元燃灯节。这一夜，解除宵禁，满城灯火通明，人们也通宵达旦观灯娱乐。当时，燃灯节的主要目的是祭祀太一神。汉代盛行黄老之术，崇尚道教文化。在道教文化体系中，“太”为至高无上，“一”为事物的根本和起源，太一神又称为北极星神，是道教中最尊贵的神，因此《史记。封禅书》说:“天神贵者太一。”

　　元宵节正式成为灯节，并且以群众观灯赏灯为主要活动，大约是在唐代中期。据说唐玄宗曾接受西域高僧婆陀的请求，在先天二年(713年)正月十五夜点起千盏花灯，重开了宵禁。

　　此后，灯节活动便盛行起来。有趣的是，这次灯节的形成与佛教有关。原来，婆陀的建议是为了纪念佛祖释迎牟尼。佛祖涅类后，西域各国有燃灯纪念佛祖的节日，唐玄宗接受婆陀的请求，不过是在燃灯节的形式中加人了佛教的内容，融佛道于一节，真是珠联璧合，相映生辉。

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