胤禩生于康熙二十年二月初十日，在康熙皇帝诸子中排行第八。

胤禩的生母卫氏出身于食辛者库（内管领下奴仆）之家，是皇家的家奴，地位低微。他自幼聪明机灵、工于心计，不甘心因母家卑贱而屈居众皇子之后，不但千方百计地讨得父亲欢心，而且尽量交结可资利用的各阶层人物。同时他很善于与其他皇子搞好关系并使其中的一些人成为自己的支持者。皇九子胤禟皇十胤俄、皇十四子胤禵都党附于他，就连大阿哥胤禔也曾为其所用。对于其他王公大臣、各级官吏，甚至江湖术士，只要有利用价值，都是他收买的对象。除此之外，他还想方设法在社会上博得好名声，以为将来进身获取更多的资本和舆论支持。当时有许多文人儒士都赞扬他好学，是个好王子。

胤禩的目标很明确，他不想只作一位所谓的"贤王"，他瞄准的是太子的宝座。然而，要实现这一梦想对他来说真不是一件容易的事情，因此，他只能慢慢网罗私党，积蓄力量、等待时机。康熙三十七年，皇帝首次分封皇子，17岁的胤禩受封为多罗贝勒，是得爵皇子中年龄最小的一个。说明此时的胤禩还是很得康熙的欢心的。从此以后，他的"夺嫡"行动开始日益公开化。

康熙四十七年九月，皇太子胤礽第一次被废，胤禩及其同党跃跃欲试。但是康熙皇帝对胤禩利用张明德相面为自己立嗣的行为深恶痛绝。导致胤禩在他心里的形象大损。不久，康熙命大臣们推举太子人选。实际上皇帝是希望大家给个台阶，让胤礽重登太子宝座。结果大臣们推举的竟然是皇八子胤禩。皇帝此时意识到了胤禩在朝中已经形成了自己的政治势力，如果不家以抑制的话，将来会危害到社稷的安危。于是对胤禩极其同党进行了严厉的打击。由此，胤禩的个人威望和私党势力元气大伤但胤禩本人并不肯认输，康熙朝的最后十年里，他都没有放弃对太子之位的争夺。终于使得康熙痛骂他"系辛者库贱妇所生，自幼心高阴险，听信相面人张明德之言，大背臣道，雇人谋杀胤礽，与乱臣贼子结成党羽，密行险奸，因不得立为皇太子恨朕入骨，此人之险倍于二阿哥也"，并宣称"朕与胤禩父子之恩绝矣"

康熙六十一年十一月十三日，玄烨临终前宣布皇四子胤禛为嗣皇帝，本以为自己的同党胤禵能入承大统的胤禩，闻听此言如五雷轰顶，气急败坏，却又无可奈何。胤禛即位之初，对胤禩一伙各以不同的手段对待，他知道八弟在朝野上下有一定的影响，便采取欲擒故纵的策略，在父皇去世的次日，任命胤胤禩及其党羽大学士马齐为总理事务大臣，同日又破格晋封胤禩为和硕廉亲王。此后的两个月中，先后授与他兼管理藩院、上驷院、工部的权力；对其子弘旺赐予贝勒衔；其母舅噶达浑解除辛者库贱籍、赐世袭佐领世职；一些原属胤禩集团的官员也被提升重用。

但恩宠只是一时的，大权在握的雍正皇帝当然不会轻易放过胤禩一伙政敌。他首先将胤禵、胤禟分别软禁在河北遵化的清东陵和青海西宁军中，又借故将胤俄革爵拘禁，这样就断绝了胤禩与其同党兄弟的联系，将其控制在皇帝身边，使之孤掌难鸣。从雍正二年起，胤禛便开始为彻底消灭胤禩集团做舆论准备以及外围的工作。首先，他指责胤禩不以事君事兄为重，勾结胤禟、胤禵为私党，有不臣之心。然后，将胤禩党中的骨于之一贝勒苏努被革爵。雍正三年，又将胤禩同党胤禟革除贝子爵位。

雍正四年，胤禛在解决权臣年羹尧、隆科多之后，感到大局已经稳定，应该对胤禩一伙开刀了。这年的正月初五日他便召集请王、贝勒、贝子、公及满汉文武大臣传谕，宣称："廉亲王允禩狂悖已极。朕若再为隐忍，有实不可以仰对圣祖仁皇帝在天之灵者"。然后历数其康熙时期和胤禛继位以来种种恶行，而自己嗣位之后如何对他宽容忍让、委以重任，胤禩如何心怀不满、怨尤诽谤，做出种种侵害皇权之举，最后宣布；"允禩既自绝于天、自绝于祖宗、自绝于朕，宗姓内岂容此不忠不孝、大奸大恶之人？"命将其黄带子革去，开除宗室籍，同党的胤禟、苏努、吴尔占也一并开除宗籍。胤禩嫡福晋乌雅氏也被革去封号、斥回母家严行看守。二月，将胤禩由宗室亲王降为民王、削去其所属住领，随即又革除王爵、囚禁于高墙之内，并将其名字改为"阿其那"，满语意为"狗"。这年的九月十四日，46岁的胤禩禁不住百般的折磨，身患呕吐之症，不进饮食，死于狱中。

5O多年后，乾隆皇帝发布了一道上谕，说胤禩、胤禟获罪虽是咎由自取，但并无明显的悖逆之迹。胤禛晚年曾多次对他提及此事，颇有后悔之意，并期待他将来予以改正。乾隆四十三年正月弘历正式宣布，将他的八叔、九叔恢复原名，与其子孙一并归入宗室籍中，仍在皇室族谱《玉碟》上载录其名于康熙皇帝位下。算是为胤禩恢复了名誉。