“它代表了人类的迁徙和流动，代表了多纬度的商品、思想、知识和价值的互惠和持续不断的交流，并代表了因此产生的文化在时间和空间上的交流与互相滋养。”这是联合国教科文组织所论证的中国京杭运河，更是催生与滋养了半壁中华文明的生命河流。

京杭运河空间上北起北京，南终杭州，沟通了海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系，沿途串起众多熠熠生辉的繁盛都会与富庶城邑；时间上肇始于春秋，完成于隋，繁荣于唐宋，取直于元，浚通于明清。时间与空间的交错，物质与精神的辉映，构筑成饱满丰沛的的立体运河，其间汩汩澎湃着，2500年水与文明的壮丽喧哗。

运河开凿的最初动因源于军事。战争由陆战延伸至水战，是军事文明的一次腾跃。夫差开邗沟败齐国，图谋霸业，虽非文字记载的水战之始，却是春秋时期影响较大、意识较强、战果卓著的一役。战争的本质是以破坏求取建立，充任军事工具的运河，亦必然要演变为繁衍生息的民生之河。

运河主体风貌完成于隋。盛传于民间的隋炀帝开运河看琼花的传说，如同孟姜女哭长城的故事，不过是民众对大型劳役的一种特殊诘问与控诉。事实上，结束南北分裂重归一统的隋，开辟一条纵贯南北的水路，势在必行。当时，政治军事中心在北方，南方江淮地区则经济昌达，北方所需物资，大部分依靠江淮地区供应。如何保证运路的畅通与效率？陆路运输无疑速度慢、运量小、消耗大，难以满足要求，沟通水路才是至要。至此，掌控民生命脉千年之久的“漕运”伴随运河的开通，飞速发展，终成大势。作为我国封建时期一项重要经济制度，漕运就是利用水道调运粮食的一种专业运输。历史上，因运河之于漕运的重大意义，口头文字交传之间，漕运成了运河的另一特定指称。

“隋氏作之虽劳，后代实受其利”。某种意义上，隋大动干戈疏通华夏五洲经络，为唐的鼎盛及后世繁华，奠定了地理上的硬件基础。唐宋时期经济的繁荣，主要得益于商品流通的迅速发展，而水运，在这一时期，历史性地承担着主要物流功能。作为内陆唯一贯通南北的交通大动脉，运河自然功不可没。当时，漕河之上，商船密集，南方出产的丝绸、茶叶、竹、木、漆、陶瓷等物资源源流入北方，北方的松木、皮货、煤炭等亦纷纷运往南方，南北贸易盛极一时。

元世祖忽必烈首次在华夏一统的前提下，离开黄河流域选都大都，成为中国定都史上一大创举，其功劳亦主要归于运河。这条静默宽广又繁忙喧腾的大河，物流网络四通八达，使北京具备成为首都的优越条件。雄才大略的忽必烈，选择运河起点的咽喉之地，作为他统治整个中国的中心，不仅给北京历史地位的确立带来巨大机遇，更为后世政治经济大格局的奠定，打下伏笔。元代对隋朝大运河，经过水利工程上一系列弃弓取弦式的“去弯”“取直”，运河长度由原来的5000里削减至3000里，水运更加轻便快捷。今天所说的京杭运河，于此基本定型。

城市文明的兴起，是社会发展的生动注脚。人类逐水而居的天性，促成众多城市因运河而兴，因运河而建，给城市文明的发展带来契机。北京、天津、扬州、镇江、杭州等早已据有一席之地的都会，自不待言；无数荒丘野地、小村僻庄，亦成人烟芜杂、商铺林立、车水马龙之所，淮安、临清、济宁、东昌、德州等大批城镇商阜，皆因之兴盛，“江淮草市，尽近水际，富室大户，多居其间”。

因运河而兴的城市，铸造出一份与传统都城不一般的气质，水意酣畅，轻灵柔媚。传统都城大都因军事而建，主要功能在于防御，因此城墙坚固，楼宇恢宏，街道轩敞，气质硬朗阳刚，居者以皇亲国戚、官宦、守军为主，政治氛围浓厚。而大多运河城市放轻了厚重，消释了凝滞，柔化了刚强，二者相较，如同豪放诗与婉约词，关东大汉之于妙龄女郎。运河城市的轻倩秀逸，无疑是水气酝酿出的另一类城市文明的样本，更具延展性，更加平民化。小桥流水，黛瓦粉墙，石板小巷，酒肆勾栏，衣香鬓影，帆樯林立，百货荟萃，船只往来纷攘，商贾名士云集，平凡人家的殷实与滋润，漫溢其间。

京杭运河的主要功能，集航运、灌溉、防洪工程于一体，对应的文化特质体现为，在封建社会占统治地位的农业文明中打入商业文明的楔子。运河的贯通，除承担传统意义上的农业职能之外，更重要的是，带来中国历史上最大规模的南北物资交流，冲破“文不经商，士不理财”的观念束缚，启发了商业文明的觉醒，推动区域经济的迅猛跃进。明清时期，资本主义萌芽的孕育，直接来自运河文明的催生。因河兴商，因河兴业，沿河的盐业、皮革业、烟草业、丝绸业、酱菜业等品类繁多的行业蓬勃兴起，吸引更多从业者从土地上剥离出来，生产更多商品参与物资交流，除密切国内市场的联系，更把经济交流推向国际。文化、思想、艺术、价值等精神领域的交流亦不断延伸扩展，反过来促动观念的进一步解放。物质与精神的良性循环，把中国再次推向强盛的运河时代。可以说，运河文明的本质，是一种生产力形态高于农业文明的商业文明。

如今，这种商业文明仍在高歌亢进，只是，喧腾的运河早已消歇。落日辉煌间，波光依旧，无数陈列于岸边的漕运遗址、明清建筑，偶尔激起的橹声，似在有意无意弥漫着一种怀旧氛围。或许，运河真正需要的怀念，应该不止于伤逝，更有一种期待，毕竟，式微的是物质运河，而非运河文明。还运河以运河文明，让运河水重新快乐地喧哗，也许才是值得我们更多去关注和争取的。

（作者：扬州市委宣传部 曹素霞）